久しぶりに馴染みの園芸店「マルシェ」の扉を開けた。

店長「いらっしゃいませ～」

店員、雛子「いらっしゃいませ♡」

遊楽「やぁ、久しぶり」

　いそいそと店長がやってくると、俺の耳元に囁いた。
「ゆうさん、本店からかなりの上玉がきやしたぜ」

「おぉ、上玉か。本店のバイヤーが流してきたのか？」

「そうです。是非にも、ゆうさんに見てもらいたいとのことです」

「くぅっ、そりゃ凄そうじゃないか」

「ぜってぇ、やばいですよ。見ますか？」

「み、見るに決まってんだろ・・・」

　もう何だか、見る前からぞくぞくしてきたなぁ。

　店長は店の奥の作業台から、「それ」を持ってきた。

俺は、それを見た瞬間、瞠目した……

　「:ﾞ;｀;:ﾞ;｀;･(ﾟﾛﾟ;)ｸﾞﾊｯ!!」

「それ」は特殊な発色をしたネオン系の花、咲き進むにつれて黄色味が増していく……

　その名は、「イルミリオン」高貴な女王様だ。

遊楽「こ、これは上玉なんてしろもんじゃねぇだろ」

店長「へへっ、どうです？連れて行かれますか？」

遊楽「まぁ、まずは話さないとな」

イルミリオン「ちこう寄れ、そなたは誰じゃ？」

遊楽「クリロー捜査官の遊楽です。お見知りおきを」

イルミリオン「して、妾をどうするつもりじゃ？」

遊楽「た、た、逮捕します」

イルミリオン「ほぉ、して罪は何じゃ？」

遊楽「ゴールドネオンの罪です」

イルミリオン「そうか、ばれておったのか。仕方あるまい」

　俺は、ガバリと女王様を抱き上げるとレジへと向かった。

女王「のぉ、遊楽とやら少し優しく扱え」

「はぁ、すいません」

　女王様の前ではどうにも、ヘタレな俺だった。

　あたしは、ガーデンセンターの片隅でひっそりと息を潜めて生きている。
周りの仲間達は、徐々に少なくなって寂しいけれど、仕方ない事だと諦めている。

　開店の時間になると、ドキドキと胸が高鳴る。
今日こそは誰かに買われてしまうのだろうか？
いい人だといいなと思う。

　あたしの居るコーナーを巡ってくる人が見えてきた……。
緊張が一気にあたしの身体中を電流の様に駆け巡る。

「おっ、これは凄いな。これは原種だな」
ぶつぶつと呟きながら男がやってきた。

遊楽　「あ～、みっ～け！」

クリロー「……」　

遊楽　「何、しらばっくれてんの？」

クリロー「えっ？あたし？」

遊楽「決まってるでしょう、逮捕します」

クリロー「ええっ？どうして逮捕するの？」

遊楽「俺はクリロー捜査官だからな、お前をいちごみるく罪で逮捕する」

クリロー「いいけど、お仕置きはしないでね」

遊楽「わかった、放置プレイにする」

クリロー「……意味わかんない」

遊楽「いいんだ、俺だけ分かれば……」

（品名、いちごみるく↓）

　雛子の部屋を出ると、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　静かな宵闇の重く湿った空に、どこかの汽笛が聞こえてきた。

　ふぅ、なんか重いな。自分の気持だけじゃない、雛子の想いが……。

　彼女と過ごした後悔はない、しかしこのもやもやとした気持は何だろう。

　たぶん、花子と雛子を同時に愛する事の難しさだろうと思う。それは罪悪感を伴った痛みとして心の奥底を刺されるようだ。

　沈み込んだ気持を引きずって部屋のロックを解除して、靴を脱ぐと、
パタパタとスリッパの音がして、リビングの扉が開く。

「おかえり～！」

　煌めく黒髪を靡かせて、俺の胸に飛び込んでくるエプロン姿のクリロー花子。

透き通る様なすみれ色の瞳が俺を見上げている。甘い香りに全身が包み込まれていく。愛くるしい笑顔がやけに眩しい……。

「……ただいま」
　俺は沈み込んだ気持を振り払うように笑顔を作った。

「ねぇ、遅かったのね。本屋さん？」
　花子の無邪気な眼差しは俺の胸を抉るようだ。

「あぁ、ちょっと欲しい本があってね。探し回っちゃったよ」

「そうだったのね、居ないから心配しちゃった」
　彼女は身体をぶつけるように俺に抱きついた。

「ごめん、さぁ夕飯にしよか」

「うん、もう出来てるわよ。今夜はあなたの好きなマグアンプよ」

「そうか、ありがとう。直ぐにいただこうかな」

　俺は花子を抱きしめながら、気持のざわつきを止められないでいた……。

（fin）